(2/19)二十三年目の解散無用

　絵草紙屋の地下アジト、血相を変えた正八（火野正平）が転がりこんでくる。手文庫の中をがさがさと漁り、中から布にくるまれた匕首を取り出す。
　背後から近づく男。中村主水（藤田まこと）だ。主水静かに語りかける。
主水　おまえ、そんな物持ってどこへ行こうってんだ。
正八　（振り向く。すでにぼろぼろの涙顔）鉄っつあん、右手真っ黒焦げだよ！
主水　なんだって。
正八　松っつあん、生きる屍だってさ。俺、今から辰蔵のやつぶっ殺してくる！
　慌ただしく立ち上がろうとする正八
主水　ばかやろう！
　ぶん撲る。その場に崩折れる正八。うつぶせに倒れた正八の耳元に顔を近づけ、主水は語りかける。
主水　おめえみたいな餓鬼が行って何ができるってんだ。（声をやわらげ）俺がしくじってからでも遅くはないだろう。
　正八が顔をくしゃくしゃにして泣き始める。
正八　うぉお、うぉおおおん。
　絵草紙屋を後に夜の街を去っていく主水。胸中を示すように、カットバックで仲間・念仏の鉄（山崎努）、鋳掛屋の巳代松（中村嘉葏雄）が敵に拷問される場面が横切る。

　必殺シリーズでいちばん好きなキャラクターは藤田まこと演じる中村主水なのだが、それ以外では火野正平の絵草紙屋の正八がお気に入りだった。津坂匡章（現・秋野太作）、岡本信人、渡辺篤史らが務めた歴代の「手先」役の中で、正八はもっとも視聴者に近く、素人臭い甘さが残った人物だったように思う。そのちゃらんぽらんな男が、仲間の捕縛、拷問という未曾有の危機に遭遇する。『新・必殺仕置人』最終回「解散無用」である。仲間の危機を見て動転しまくる正八を、拳一発で諭し、貫目の差を見せつけたのが中村主水だった。このときの台詞にたぶん、気持ちをやられちゃったんだんだな。正八が視聴者に近い存在だった分、まるで自分に語りかけてきたかのような、浸透圧のある台詞だったと思うのである。

　俺がしくじってからでも遅くはないだろう。

　まず行くのは俺だ、後は任せた。そういう声が、私の耳にも届いたわけですよ、藤田さん。いや、空耳だったかもしれないけど。多くの必殺ファンが、いちばんのお気に入り、忘れがたい作品として「新・必殺仕置人」を挙げる。無理もない。四十一話にして非の打ち所のない完成度。シリーズ史上における最高の最終回である。ストーリーはもちろん、この場面に心を持っていかれたファンは多かったはずだ。私だけではなく。みんなあのとき、「何かがあったら、次は俺が／僕が／私が／あっしが／それがしが／小生が」と思ったんだよな。

　そんなわけで後は任せてゆっくりお休みください。これまで本当にありがとうございます。

　なお、冒頭の情景再現はＤＶＤを敢えて見返さずに書きました。細部に間違いがあったら私の記憶のせいです。どうぞご寛恕ください。